A Montreal è esplosa l'estate e Temperance Brennan, quarant'anni, separata con una figlia adolescente, si prepara a un weekend di completo relax. Ma nel terreno che appartiene a una chiesa viene scoperto, dentro alcuni sacchetti di plastica, un cadavere decapitato: e Tempe, antropologa forense, viene chiamata a esaminarlo. Qualcosa sulla scena del delitto le è familiare: Tempe sa che l'assassino ha già ucciso, e sa anche che ormai non è più capace di fermarsi... Ritmo incalzante, personaggi veri e situazioni da brivido in un romanzo che rivela una nuova eroina del thriller criminale.
In una gelida notte di marzo, in una chiesa di Montréal,
Tempe Brennan, antropologa forense, deve identificare i resti di una suora morta
alla fine dell'800. In un incendio doloso trovano la morte due gemelli di
quattro mesi. Il cadavere di una giovane donna che si era unita a una setta
religiosa viene ritrovato in condizioni indicibili. Forse sono tutti eventi
separati. Ma forse c'è un terribile filo di sangue che li lega tra loro...
Si dice che il diavolo sia nei dettagli. E nessuno è più
sensibile ai dettagli di Tempe Brennan, che per mestiere studia le ossa dei
morti a caccia di particolari rivelatori: dell'età, del sesso, della fisionomia
di una vittima, dell'epoca e delle cause della morte. Quando tracce di un
macabro rito pagano affiorano nello scantinato di una casa in corso di
ristrutturazione a Charlotte, North Carolina, Tempe è chiamata a dare il suo
contributo alle indagini. C'è il teschio di una ragazzina di colore, tra i resti
che deve interpretare per provare a capire cosa sia accaduto in quel luogo
impregnato di mistero e di orrore. Ma prima che il lavoro di Tempe possa dirsi
concluso, il fiume Wylie restituisce il corpo decapitato di un ragazzo sul cui
petto sono stati incisi simboli satanici. E mentre dagli schermi TV di tutto lo
stato un commissario con ambizioni politiche tuona contro gli adepti del male,
un santero dal passato pieno di ombre viene trovato morto. Storie di
prostituzione, gelosia, fanatismo e superstizioni ancestrali si confondono in
uno scenario terribilmente intricato. Solo ascoltando la verità delle ossa,
Tempe può sperare di arrivare alla soluzione. A patto di riuscire a sfuggire
alla furia di un assassino oscuro e spietato come il diavolo stesso.
Tempe Brennan sente il cuore pulsare al ritmo della
paura. È prigioniera e non sa perché: qualcuno l'ha rinchiusa in un sotterraneo,
insieme a mucchi di resti umani. Proprio lei, che di mestiere legge nelle ossa
dei morti la storia delle persone. Confusa e incredula, con le mani e i piedi
legati, Tempe non riesce a immaginare cosa possa esserle accaduto. Finché,
lentamente, comincia a ricordare... Una telefonata anonima che l'accusa di aver
insabbiato la verità sull'omicidio di un'ereditiera - un'inchiesta chiusa da
tempo, che qualcuno ha voluto portare alla ribalta. Poi un nuovo caso, tre
cadaveri ritrovati nei boschi attorno a Montreal, tutte donne anziane, tutte
massacrate con inaudita ferocia, e i grossolani errori che la dottoressa Brennan
avrebbe commesso nell'analisi dei loro corpi. Errori inspiegabili per una
professionista come lei, cui ogni volta ha rimediato una nuova, ambiziosa
collega, l'anatomopatologa Marie-Andréa Briel. Così, sola nella sua prigione,
Tempe ricompone il puzzle: questa volta è lei il bersaglio, e solo lei può
trovare il modo di liberarsi e capire chi l'ha voluta fuori dai giochi e perché.
1896.. Quattro ladri di diamanti inglesi fuggono nel
deserto del Kalahari, inseguiti dagli uomini di una tribù locale. I fuggiaschi
riescono appena a imbarcarsi sul vascello Rove, quando una tempesta di sabbia li
travolge, seppellendoli insieme alla nave... Un secolo dopo. Sembra una missione
di routine per Juan Cabrillo e l'equipaggio della Oregon. L'ipertecnologica nave
si trova sul fiume Congo, per concludere un accordo con l'esercito
rivoluzionario del Paese: armi in cambio di diamanti grezzi. Ma ancora una
volta, una missione all'apparenza tranquilla si trasforma in un'avventura senza
respiro. Tutto ha inizio quando Cabrillo intercetta un mayday da parte di
un'altra imbarcazione, a bordo della quale si trovano Sloane Macintyre e Tony
Reardon, entrambi sulle tracce del vascello Rove. Evidentemente c'è qualcuno che
vuole ostacolare la loro ricerca. Chi mai può volerli morti? E come considerare
ciò che l'affascinante Sloane racconta a Cabrillo riguardo a un pescatore della
zona, che sostiene di essere stato attaccato da giganteschi serpenti di metallo
in un tratto di mare al largo della Namibia? L'incontro con la donna e la
ricerca della nave scomparsa porteranno Juan Cabrillo e il suo equipaggio sulle
orme di un nemico dai piani molto pericolosi: un fanatico squilibrato che
insieme ai suoi seguaci si prepara a scatenare la devastante potenza della
natura...
Tory Brennan ha il gusto dell'avventura e la passione
per la scienza: non potrebbe essere altrimenti, dal momento che è la nipote di
Temperance Brennan, la più celebre antropologa forense del mondo. Quando arriva
a Morris Island, di fronte alle coste del South Carolina, per andare a vivere
insieme a colui che ha appena scoperto essere suo padre, Tory fa amicizia con un
gruppo di ragazzi che come lei sono fanatici delle esplorazioni scientifiche.
Insieme si divertono ad analizzare al microscopio conchiglie e fossili fino a
quando non si imbattono, con orrore, in ossa umane. Cole Island, quarant'anni
prima. Katherine Heaton è una giovane innamorata della natura e degli animali
che ha fatto un'importante scoperta. L'isola ospita alcuni esemplari di aquila
calva, una specie rarissima. Sta per divulgare la notizia quando scompare senza
lasciare traccia. La polizia indaga senza esito. Caso archiviato. Ora, però,
Tory ha ragione di sospettare che i resti umani da lei rinvenuti possano essere
quelli di Katherine Heaton. Ma perché la polizia si rifiuta di riaprire il caso?
E che fine hanno fatto i quaderni ai quali la giovane vittima aveva affidato il
resoconto della sua emozionante scoperta? Ma soprattutto, quale misteriosa
trasformazione è in atto nel corpo di Tory e dei suoi amici dal giorno in cui
hanno raccolto un cucciolo sottoposto a segretissimi esperimenti nei laboratori
scientifici dell'isola?
